Pijawka w naturalnej pozycji ma grubości i długości zapałki. Jednak po pewnym czasie przyklejenia się do skóry ssaka, wypełnia się krwią i nabiera grubości małego palca u dłoni. Zwykle nie czuć samego ugryzienia. Po oderwaniu, aktywny antykoagulant (hirudyna) w jej ślinie uniemożliwia zakrzepnięcie krwi a krew sączy się jeszcze przez 20-30 min.